• Grafické karty v roce 2007 - překotný vývoj

   Grafické karty byly v roce 2007 jednou z nejživějších oblastí hardwaru. Pokud mluvíme o potížích firmy AMD nelze se o nich nezmínit ani v kapitole grafických karet. Jedna z hlavních firem je s osudem AMD již pevně spjata. A živo zde opravdu bylo. Opět než začneme hodnotit a shrnovat, podívejme se na předpověď vývoje na začátku roku 2007:

• ATI: architektura R600  - první Radeon X2800XTX(?): 512bit sběrnice, 1GB DDR4 RAM(?), mainstreamové modely na R600, Crossfire a QuadCrossFire, duální modely ... index očekávání 100% ( nová architektura nastupuje)
• nVidia: Nástup architektury 8800 do mainstreamu, PhysicSLI  ... index očekávaní 99% ( 8800 už totiž známe :) )      

   Zde byly prognózy vývoje celkem opatrné, ale vyplnily se a vyplnily se i mnohé zdánlivě nemožné předpovědi. O překvapení však rozhodně nebyla nouze. Rok 2007 v mnohém narušil zaběhnuté koleje vývoje na grafickém trhu v předchozích letech. I v této hardwarové oblasti jsme byly svědky rychlého poklesu cen výkonných karet, což bylo dáno opět klesajícím kurzem dolaru. Nicméně pokles cen u výkonných modelů mohl být mnohem razantnější, kdyby byla konkurence.

• ATI vs Nvidia - boj na ostří nože  

    Do vývoje situace na poli grafických karet v roce 2007 notně promluvila i situace kolem AMD. Jak jistě víte, firma ATI již nějakou dobu patří pod AMD a nelze se tak divit, že jaký bude osud AMD, takový bude i osud ATI. Jednotný názor na to, zda bylo dobře, že AMD koupilo ATI, neexistuje. Z pohledu konce roku 2007 je ATI jedinou částí AMD, která vydělává a je úspěšná v tom co dělá. Bohužel minimálně půl roku 2007 na grafickém trhu silně ovlivnilo převzetí ATI společností AMD a to negativně. ATI mělo letos za úkol vydat novou generaci grafických karet na technologii čipu R600. Ačkoli byly hotové čipy k dispozici již počátkem roku 2007, k jejich uvedení došlo skoro v polovině roku. Přechod ATI pod AMD nebyl tak hladký, jak se nám snažilo AMD namluvit. Změna vedení, plánů a dalších věcí zapříčinila zpoždění prací na kartách i ovladačích samotných a výsledkem bylo zpoždění R600.

   Bohužel samotný čip R600 nesplnil to, co se od něj očekávalo. Firmy ATI a Nvidia vždy vyrovnaně soupeřily s nabídkou svých modelů ve všech cenových kategoriích. Co chvíli jedna přeskočila s novou generací tu druhou. Až letos se v tomto koloběhu lecos změnilo. Zpoždění R600 byla jedna věc. Nicméně tohle celé zapříčinilo nevídaně dlouhou nadvládu jediné značky v high-endu. Nvidia totiž již v listopadu 2006 uvedla modely GF8800GTX a 8800GTS 640MB. Na ty AMD-ATI více jak půl roku nemělo odpověď. Když už konečně ATI R600 alias HD2900XT vyšlo, překvapivě se výkonem nevyrovnalo nejvýkonnější kartě Nvidie GF8800GTX a ta tak ve výkonové vládě pokračovala. HD2900XT se podařilo překonat model GF8800GTS 640MB, výkonově se s vylepšováním ovladačů dokázal GF8800GTX jen přiblížit. Na druhou stranu, cenově byl od začátku velmi zajímavý. To však byl souboj, který většinu zákazníků nezajímal, protože se odehrával v pro ně nedosažitelných cenových hladinách. Zbytek trhu, nižší segmenty, totiž valnou část roku technologicky i výkonově zaostával.

    Ještě několik měsíců v roce 2007 bojovaly v mainstreamových soubojích starší generace grafických karet Nvidia GF7 a ATI X1000. Zde si naopak nemohla na vývoj stěžovat ATI, která dokázala své Radeon X1950 cenově prosadit i do low endu a de facto tak změnila vnímání low-endu. ATI dokázala s mainstremovým modelem porážet i soudobou konkurenci z vyšších segmentů v podobě GF7900GTX. To už ale Nvidia představila novou generaci GF8 i do mainstreamu a low-endu a GF7 byla kompletně nahrazena. Nové modely Nvidia GF8400/8500/8600 však byly, mírně řečeno, vlažně přijaty. Rozpaky recenzentů nad jejich výkonem byly zcela oprávněny.

   Ani nejšpičkovější model GF8600GTS si nedokázal poradit s výkonem X1950PRO a to se prodával mnohem dráž. Očekávaný nástup DX10 a unifikované architektury do mainstreamu se tak proměnil minimálně v rozčarování. Za pár týdnů na to ATI vydala také novou generace nižšího mainstreamu v podobě modelů HD2400/2600. Jejich výkon po vydání konkurenční GF8400/8500/8600 už nebyl překvapením. Nepřekonaly výkon X1950. Nicméně nové Radeony nabídly lepší výkon než konkurenční Nvidia GF8400/8500/8600 a díky pokročilé výrobní technologii se stala řada ATI Radeon HD2600 velmi oblíbenou. ATI však nadále držela na trhu technologicky zastarávající model X1950GT/PRO. Ten totiž žádná z mainstreamových nových karet neměla prozatím šanci překonat. Ve starších DX9 hrách nikdy, v novějších už se mu alespoň dokázaly v méně náročných nastaveních vyrovnat. Lehce po polovině roku 2007 tak na trhu s grafickými kartami panovala absurdní situace, která se ale do konce roku měla stát ještě absurdnější. Pokud jste chtěli výkonnou grafiku do 4000, měli jste na výběr z nových GF8600GT/HD2600XT a nebo starší X1950GT/PRO. Ve většině hrách však byla starší ATI X1950 stále podstatně výkonnější. Do deseti tisíc pak existovaly jen volby GF8800GTS 320MB, která se v té době jevila jako dobrý nákup a nebo HD2900XT 512MB. To už jsme se ale pohybovali na 10 000 korunách. Nad tím už pak nemělo cenu nic jiného než GF8800GTX/Ultra.

    V posledních několika týdnech roku 2007 se situace ještě rapidně změnila. K překvapení všech ATI oznámila uvedení vylepšeného jádra RV670 o několik měsíců dříve než vyjít původně mělo. Na to musela reagovat Nvidia, která dlouho dopředu na 11/07 oznámila vydání něčeho, později známo jako G92, o kterém se dříve myslelo, že to bude nová GF9. Dnes už víme, že GF9 v roce 2007 nevyjde. Nvidia uspíšila vydání mainstreamového G92 bohužel na úkor dostupnosti karet. Model GF8800GT se stal po svém vydáním oprávněně trhákem, ovšem to bylo tak prozatím vše. Nvidia připravila pro vydání pouhých 50 000 kusů karet pro celý svět! 8800GT 512MB však na trhu udělala značný rozruch. 8800GT je jako mainstreamová karta skoro stejně silná jako do té doby nepřekonaný high-end v podobě GF8800GTX. Jenže za méně než poloviční cenu! Naproti tomu má být 8800GT jen o polovinu dražší než několikrát pomalejší GF8600GTS. Že najednou nikdo nechtěl nic jiného, než GF8800GT 512MB, není asi divu. Posunutím vydání GF8800GT 512MB dopředu, si tak z dnešního pohledu Nvidia spíše uškodila. Nikdo najednou nechtěl drahé modely GF8800GTS/GTX/Ultra, které zůstaly spolu s jádry G80 výrobcům i některým prodejcům na skladech. Zároveň Nvidia neměla v příliš dobré konkurenční pozici levné modely GF8400/8600. Všichni chtěli 8800GT 512MB, oprávněně, jenže ty prostě nebyly. A nebyly dostupné po několik týdnů po vydání! V současnosti se každý týden nějaká ta dodávka objeví, ale ani náhodou ne v potřebných počtech. Nvidia sice slíbila nápravu koncem listopadu, ale jak víme, tak situace se příliš nezměnila. Sehnat 8800GT 512MB je sice možné, ale jsou na ní i tak fronty a to žene cenu vysoko nad původně slibovanou. Navíc v současnosti už nemá GF8800GT tak jednoduchou.

   Tři týdny po vydání 8800GT 512MB konkurenční ATI přišla s předstihem proti původnímu plánu s jádrem RV670 a „novou" generaci ATI HD3800. Ta zcela nezakrytě technologicky překonala konkurenční Nvidii. 55nm výrobní proces u tak komplexního čipu, kterým R670 je, je něco nevídaného. Architektura DX10. Je pak třešničkou na dortu. Korunu tomu všemu je pak při high-endovém výkonu spotřeba v klidu nižší, než mají leckteré low-endové grafické karty. V konkurenčním výkonovém srovnání je navíc RV670 jen o několik procent slabší než G92 a papírově ho dokonce překonává. Stavění GF8800GT 512MB na piedestal nejlepší grafické karty historie, bylo tedy značně od mnohých předčasné. Konkurenční modely ATI Radeon HD3870 a Nvidia GF8800GT mají v přímém srovnání k sobě velmi blízko. HD3870 je celkově sice o pár procent pomalejší, to je ale v reálu těžko rozeznatelné. Jenže je levnější, dostupnější, v základu s lepším a výkonnějším chlazením, disponuje nižší spotřebou a jako třešnička na dortu je plně DX10.1 kompatibilní. Situace na grafickém trhu tak není tak jednoznačná, jak si někteří po vydání GF8800GT mohli myslet. Navíc ATI vypálila dokonale rybník Nvidii modelem Radeon HD3850, který nabízí sice o 20% nižší výkon než GF8800GT, nicméně stojí i méně než 4000 korun s DPH, čímž konečně více než důstojně nahradil model X1950. Nvidia nasadila ještě jeden model ale na opačnou stranu cenového segmentu. Nad 8800GT umístila model 8800GTS 512MB. Ten disponuje jádrem G92, ale má ještě o pár výpočetních jednotek navíc. Bohužel tím výčet změn končí a v konečném součtu se ani tento model výkonově nedostane ve vyšších nastaveních nad GF8800GTX/Ultra.

   A proč mluvím o modelech na bázi jader G92 a RV670, tedy Nvidia GF8800GT 256/512MB GF8800GTS 512MB a ATI Radeon HD3850/3870? To je ta slibovaná absurdnější situace. V současné době totiž není dost dobře jiné volby. Neexistuje segment výkonných grafických karet, známý jako high-end. Dávat za grafiku více jak 5500 korun je skoro vyhazování peněz. Dávat méně než 3500 se zase vzhledem k výkonu těchto nových karet, nevyplatí. Rok 2007 byl na poli grafických karet rozhodně zajímavý, a dost se vymykal letem minulým. Konec roku 2007 pak byl skutečně neuvěřitelný.       

• Další novinky ...                        

Zajímavý vývoj byl i na poli integrovaných grafických karet, kde se k ATI a Nvidia přidává firma Intel, která je stále největším výrobcem grafických jader na světě. Nvidia ale Intelu celkem slušně začala šlapat na paty. Dalším stupněm integrace je pak integrování grafického jádra do procesoru. O tom zatím mluví Intel i AMD, kteří pracují na svých řešeních. Vývoj prodělaly i multigrafické systémy, tedy zapojení více grafických karet. Nvidia vylepšila svoje SLI, i když valnou část roku tahle technologie nefungovala pod novými Windows. Ke konci roku ale Nvidie přišla s 3-way SLI, funkčním systémem zapojení tří grafických karet, což je ale dnes možné jen s modely GF8800GTX/Ultra 90nm. ATI se soustředila na vývoj CrossFire systému. Tento systém umožňuje spolupráci i dvou nestejných grafických karet a ATI dokonce představila i systém čtyř grafických karet, který ale do konce roku 2007 plně nefunguje. Nicméně mrzet nás to nemusí. Systémy zapojení více grafických karet, ačkoli se výrobci marketingově snaží nás přesvědčit k jejich koupi, má stále minimum lidí, protože jejich přínos není ani zdaleka všude, není všude stejný, není to dvojnásobný výkon proti jedné kartě a má i další nevýhody. Sečteno a podtrženo kolem SLI i Crossfire je velký marketingový humbuk naprosto k ničemu.      

Produkty roku:

• 1, Nvidia GeForce 8800GTX 768MB - možná nejlepší grafická karta historie. Asi málokdo z nás pamatuje delší výkonovou nadvládu, než kterou ukazuje tato grafická karta, pokud taková vůbec byla. GF8800GTX vyšla v 11/06 a od té doby je stále výkonově nepřekonaná. A to se píše 12/07. Tento model nikdy nedostal oficiální přímou konkurenci ze strany druhého výrobce. Klobouk dolů.
• 2, ATI Radeon HD3850 256MB - High end do low-endu. Tento model uvedený 11/07 překonal všechna očekávání a i když výkonově není špička, špičkový výkon získává po prozrazení ceny, která je necelých 4000 korun s DPH. Plně použitelný DirectX 10(DX10.1) do low-endu.
• 3, Třetí místo neudělím. Zasloužilo by si ho totiž hned několik modelů. Z počátku roku by to byl 8800GTS 320MB, který nabídl výkon špičkové GF8 za přeci jen přijatelnější cenu, nicméně jak se dnes ukazuje, za jeho cenu ne na tak dlouho, jak by si mnozí přáli. HD2900XT by si ho zasloužil za technologickou pokročilost a velmi dobrý poměr cena výkon. Bohužel negativem je nevyvážený výkon, což ATI nikdy nevyřešilo. Rozhodně by si ho zasloužily také modely GF8800GT 512MB a Radeon HD3870. Jenže ty jsou natolik vyrovnané, že se nemůžu rozhodnout, který je vlastně lepší. Zkrátka letos bylo celkem dost zajímavých modelů.

Zklamání roku:

•   GF8600GTS - tento model byl noční můrou zákazníků. Sliboval vysoký výkon, skutečnost však byla tristní. Nvidia tímto modelem maskovala obrovskou výkonnou propast mezi 8600GTS a 8800GTS 320MB, ale cenově byl rozdíl minimální. Výkonový rozdíl však byl dvojnásobný ve prospěch 8800GTS 320MB. Navíc ve většině hrách konkuruje maximálně staršímu Radeonu X1950PRO, což byla za danou cenu přeci jen málo. Až v posledních měsících roku klesala jeho cena, to už na trhu ale úřadovaly nové grafické karty s čipy G92 a RV670. Druhou kartou, která by si tento titul možná zasloužila, ale ne více než 8600GTS, je HD2900XT. Nicméně v jeho případě nevím, zda velká očekávání nepramenila spíše ze řad nás, uživatelů a novinářů, než co nám slíbil sám výrobce, tedy ATI. Nakonec ale cenově i výkonově nebyl špatnou volbou.

Přejděme k další oblasti hardwaru ...